Istanbul

Décembre 2006. Istanbul, ou l'art de passer la fin d'année à cheval sur deux continents...

Istanbul est la plus grande agglomération de la Turquie avec plus de 13 millions d'habitants (la capitale étant Ankara). Située de part et d'autre du détroit du Bosphore (reliant la Mer Noire et la Mer de Marmara), et donc partagée entre l'Europe et l'Asie, elle est pourtant généralement considérée comme Européenne parce ce que l'ancienne ville historique se trouve sur la rive occidentale... Istanbul est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Dénommée Istanbul depuis 1930, ses anciens noms célèbres (Byzance au moment de sa fondation, puis Constantinople en hommage à l'Empereur romain Constantin 1er) témoignent de sa longue Histoire et de son parcours tout à fait exceptionnel. Elle appartint tout d'abord à la Grèce Antique, fut ensuite la seconde capitale de l'Empire Romain, puis fît partie de l'Empire Ottoman et enfin de la République de Turquie. Du point de vue historique, on peut considérer qu'avec Athènes et Rome, Constantinople constitua l'une des trois capitales majeures du monde antique !!

L'église Sainte-Sophie n'est pas dédiée à une Sainte prénommée Sophie, mais signifie Sainte Sagesse (elle est dédiée au Christ et à la sagesse de Dieu). Transformée en mosquée au XVe siècle, quatre minarets furent ajoutés sous le règne de différents sultans. C'est aujourd'hui l'un des plus grands et plus beaux exemples d'architecture byzantine. Couverte de riches mosaïques au fil des siècles, cette église possède une Coupole impressionnante tant en dimension qu'en esthétisme.

Malgré plus de 500 mosquées construites, la Mosquée Bleue reste aujourd'hui la plus visitée et la plus admirable. Entourée de six minarets, son nom vient des nombreuses faïences de couleurs bleue, verte et blanche. Ne pouvant avoir plus de minarets que la Mosquée Sainte de La Mecque, le sultan finança la construction d'un 7e minaret à La Mecque afin de pouvoir en ériger six autour de la Mosquée Bleue...

En bordure de la vieille ville, avec vue sur le Détroit du Bosphore et sur la Mer de Marmara, le Palais Topkapi fut le centre administratif de l'Empire Ottoman après la chute de Constantinople. Inscrit au patrimoine de l'UNESCO, ce palais est un ensemble incomparable de bâtiments construits sur quatre siècles et unique par sa qualité architecturale.

De nombreux autres sites impressionnants sont à découvrir. Pour n'en citer que quelques uns, la Mosquée Suleymaniye, le Palais de Dolmabahçe, la Tour Galata au moment de l'appel du muezzin (appel à la prière par toutes les mosquées en activité) ou encore la fantastique Citerne Basilique, sont des lieux incontournables à Istanbul.

Avec 58 rues intérieures et 4.000 boutiques, le Grand Bazar d'Istanbul est l'un des plus grands marchés couverts au monde !! Couleur, senteur, tout est présent pour profiter de ce bonheur. Prendre du plaisir à se perdre dans ce dédale de ruelles et goûter aux mille et un parfums proposés...

Istanbul est unique au monde. Son atypisme géographique rejaillit sur sa culture et son quotidien. Aller à Istanbul, c'est découvrir l'Europe autrement...

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Canada

Juillet 2006. Canada, second pays du monde par sa superficie après la Russie. Composé de 10 Provinces et 3 Territoires, il est bien évidemment impossible de tout découvrir ! Des choix s'imposent...

Québec est la seule Province du Canada à être fort majoritairement francophone et dont la seule langue officielle est le Français. Située à l'Est du Canada, traversée par le fleuve Saint-Laurent, le Québec est la plus grande Province canadienne.

Québec, la capitale de la Province du Québec, est la seule ville fortifiée d'Amérique du Nord. Son quartier historique est inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO. La visite de la ville se fait à pied afin de profiter de tous ses charmes. Trônant majestueusement, le Château Frontenac est l'hôtel le plus photographié dans le monde...

Montréal est la plus grande ville francophone d'Amérique du Nord. C'est la plus grande ville du Québec et la seconde plus grande ville du Canada après Toronto. Montréal est également considérée comme la seconde plus grande ville francophone au monde après Paris !! Il fait doux vivre dans cette ville qui propose toutes les activités culturelles ou sportives possibles... Découvrir la ville ne se fait cependant pas aussi facilement que Québec, et le charme en moins...

Les forêts recouvrent la moitié de la Province du Québec. La découverte des lacs et forêts est le loisir préféré des voyageurs. Descendre une rivière en canoë, faire un peu de portage quand cela est nécessaire, planter sa tente dans la forêt, se battre toute la nuit (et même la journée !!) contre les moustiques et autres mouches agressives, se réveiller à l'aube (toujours grâce aux moustiques...), reprendre son canoë et pagayer seul au milieu de la nature se réveillant... autant de surprises que l'on ne trouve qu'au Canada ! La Nature y est omniprésente, la Nature y est silencieuse, la Nature y est belle... Et à chaque saison, ses émotions !

  

Du Mont Tremblant au Fjord du Saguenay, en passant par la Pourvoirie du Triton, une accumulation d'aventures et de communion avec les grands espaces forestiers.

Le Fjord du Saguenay débouche à Tadoussac sur le fleuve Saint-Laurent. De là partent les excursions sur l'eau à la découverte de la faune marine. Chance de rencontrer la baleine bleue (considérée comme le plus gros animal ayant jamais vécu sur Terre), le rorqual commun (second animal le plus grand vivant actuellement sur Terre), la baleine à bosse (connue pour ses sauts impressionnants hors de l'eau pendant la période de reproduction), le petit rorqual (baleine de Minke), le marsouin commun (petit cétacé proche de la baleine et du dauphin), le phoque gris ou le phoque du Groënland et le béluga (grand cétacé blanc de l'océan Arctique)...

Ottawa est la capitale du Canada, située dans la Province de l'Ontario. D'accès agréable, plusieurs lieux célèbres se prêtent à une découverte : Rideau Hall, la Colline du Parlement, le Canal Rideau, le Château Laurier, la relève de la Garde des forces armées canadiennes ou encore le fantastique Musée des Civilisations du Canada...

Toronto est la plus grande ville canadienne et la capitale de la province de l'Ontario. L'une des villes financières les plus importantes au monde. Son quartier d'affaires est impressionnant et assez représentatif des villes Nord-Américaines du même genre. Grimper au sommet de la Tour CN permet d'avoir un aperçu des principaux quartiers de la ville.  Au Sud du centre ville, reliées par voie maritime, les îles de Toronto forment la plus grande zone piétonne d'Amérique du Nord. De quoi y passer des week-ends entiers de sports, de détente et de pique-niques...

A la frontière entre le Canada et les Etats-Unis, se dressent les incomparables trois chutes du Niagara. Bien qu'elles ne soient pas particulièrement hautes, les Niagara Falls sont très larges et à fort débit. Elles sont les chutes les plus puissantes d'Amérique du Nord. Haut lieu du tourisme, bien moins sauvages et 'encadrées' que ses cousines Victoria ou Iguaçu, les chutes du Niagara demeurent un must à découvrir.

  

Presque à l'opposé du Québec, les Montagnes Rocheuses canadiennes constituent un lieu unique pour les randonnées et découvertes de la faune. La ville de Banff, dans la Province d'Alberta, a longtemps été considérée comme la ville la plus à l'Ouest du Canada, avant que les pionniers ne réussissent à faire passer le train à travers les Montagnes Rocheuses. Banff est un lieu plein de charme constituant une bonne base de départ pour partir explorer les Rocheuses dont notamment le magnifique Lac Louise et son glacier.

En Alberta, Calgary qui en est la ville principale, est la troisième ville la plus peuplée du pays et est la ville la plus prospère dans la Province la plus riche du Canada. Bien que Calgary soit une destination connue pour ses sports d'hiver et son écotourisme, son économie est surtout centrée vers l'industrie pétrolière.

En conclusion, il est difficile de décrire le Canada en quelques mots. Pourtant, comme son voisin américain, ce qui y prédominent, ce sont sont bien les grands espaces naturels et les mille possibilités de randonnées, d'activités ou autres aventures... Entre lacs et forêts, en été, en automne ou en hiver, le Canada a toujours quelque chose à offrir.

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