Décembre 2006. Istanbul, ou l'art de passer la fin d'année à cheval sur deux continents...
Istanbul est la plus grande agglomération de la Turquie avec plus de 13 millions d'habitants (la capitale étant Ankara). Située de part et d'autre du détroit du Bosphore (reliant la Mer Noire et la Mer de Marmara), et donc partagée entre l'Europe et l'Asie, elle est pourtant généralement considérée comme Européenne parce ce que l'ancienne ville historique se trouve sur la rive occidentale... Istanbul est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.
Dénommée Istanbul depuis 1930, ses anciens noms célèbres (Byzance au moment de sa fondation, puis Constantinople en hommage à l'Empereur romain Constantin 1er) témoignent de sa longue Histoire et de son parcours tout à fait exceptionnel. Elle appartint tout d'abord à la Grèce Antique, fut ensuite la seconde capitale de l'Empire Romain, puis fît partie de l'Empire Ottoman et enfin de la République de Turquie. Du point de vue historique, on peut considérer qu'avec Athènes et Rome, Constantinople constitua l'une des trois capitales majeures du monde antique !!
L'église Sainte-Sophie n'est pas dédiée à une Sainte prénommée Sophie, mais signifie Sainte Sagesse (elle est dédiée au Christ et à la sagesse de Dieu). Transformée en mosquée au XVe siècle, quatre minarets furent ajoutés sous le règne de différents sultans. C'est aujourd'hui l'un des plus grands et plus beaux exemples d'architecture byzantine. Couverte de riches mosaïques au fil des siècles, cette église possède une Coupole impressionnante tant en dimension qu'en esthétisme.
Malgré plus de 500 mosquées construites, la Mosquée Bleue reste aujourd'hui la plus visitée et la plus admirable. Entourée de six minarets, son nom vient des nombreuses faïences de couleurs bleue, verte et blanche. Ne pouvant avoir plus de minarets que la Mosquée Sainte de La Mecque, le sultan finança la construction d'un 7e minaret à La Mecque afin de pouvoir en ériger six autour de la Mosquée Bleue...
En bordure de la vieille ville, avec vue sur le Détroit du Bosphore et sur la Mer de Marmara, le Palais Topkapi fut le centre administratif de l'Empire Ottoman après la chute de Constantinople. Inscrit au patrimoine de l'UNESCO, ce palais est un ensemble incomparable de bâtiments construits sur quatre siècles et unique par sa qualité architecturale.
De nombreux autres sites impressionnants sont à découvrir. Pour n'en citer que quelques uns, la Mosquée Suleymaniye, le Palais de Dolmabahçe, la Tour Galata au moment de l'appel du muezzin (appel à la prière par toutes les mosquées en activité) ou encore la fantastique Citerne Basilique, sont des lieux incontournables à Istanbul.
Avec 58 rues intérieures et 4.000 boutiques, le Grand Bazar d'Istanbul est l'un des plus grands marchés couverts au monde !! Couleur, senteur, tout est présent pour profiter de ce bonheur. Prendre du plaisir à se perdre dans ce dédale de ruelles et goûter aux mille et un parfums proposés...
Istanbul est unique au monde. Son atypisme géographique rejaillit sur sa culture et son quotidien. Aller à Istanbul, c'est découvrir l'Europe autrement...
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