Belgique

Octobre 2009. Le Royaume de Belgique est constitué de trois régions officielles : la région flamande, la région wallonne et la région de Bruxelles-capitale. Malgré des conflits politiques significatifs entre les deux premières, trois communautés cohabitent ensemble : la communauté flamande, d'expression néerlandaise, la communauté française de Belgique et la communauté germanophone.

Outre d'être la capitale belge, Bruxelles est également le siège de nombreuses institutions internationales telles que le Conseil Européen, le Conseil de l'Union Européenne, la Commission Européenne ou même l'OTAN.

Bruxelles est l'une des villes les plus cosmopolites du monde et l'une des villes les plus riches et les plus vertes d'Europe. Elle partage également avec Washington le titre de ville comptant le plus de journalistes accrédités au monde.

Côté découverte et inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, la Grand-Place est considérée comme l'une des plus belles places au monde. Mondialement renommée pour sa richesse ornementale, elle est bordée par l'Hôtel de Ville, les maisons des Corporations et la Maison du Roi.

A quelques pas de là, l'exploration du centre ville permet de flâner notamment dans les plus anciennes galeries marchandes couvertes d'Europe (les Galeries Royales Saint-Hubert), de visiter le magnifique Palais de Justice ou le Palais Royal, de découvrir l'Atomium, de se promener dans le parc de Bruxelles ou encore d'admirer les touristiques Manneken-Pis, Jeanneke-Pis et leur chien Zinneke-Pis...

Bruges, la fameuse "Venise du Nord", est encerclée et traversée de nombreux canaux qui font tout le charme de la ville. Naviguer le long des canaux pour mieux apprécier les vestiges du passé est l'une des activités principales à ne pas manquer. Par ailleurs, située sur la Grand-Place, la tour du Beffroi s'explore assez facilement, malgré une longue montée, permettant de découvrir une magnifique vue sur la ville. Le Beffroi de Bruges est légèrement incliné vers la gauche depuis plus de quatre siècles...

Ville natale de Charles Quint, Gand est la première ville étudiante du pays. Plusieurs canaux traversent également la ville et donne un charme tout particulier à cette ville insolite et magnifique.

Tout comme ses voisines Bruges et Gand, la ville d'Anvers recèle également de nombreux points d'intérêts et de charmes à découvrir. Connu pour son savoir-faire diamantaire légendaire, la ville natale du peintre Rubens est également un trésor architectural et un repère pour les créateurs de mode et autres designers.

A noter que la Belgique est la patrie de nombreuses personnalités célèbres, que ce soit en dessin (Hergé, Franquin, Peyo, Morris, et bien d'autres...), en littérature (Georges Simenon, Maurice Carême), en musique (Jacques Brel, Salvatore Adamo, Stromae, Lio, Maurane, Anny Cordy, Axelle Red, Lara Fabian...), en sports (Eddy Merckx, Jacky Ickx, Justine Henin, Kim Clisjters), en cinéma/animation télé (Benoît Poelvoorde, Cécile de France, les frères Dardenne, Christine Ockrent, Virginie Efira) et en bien d'autres domaines encore...

D'un relief complètement plat (le point culminant du pays se situe à 600 m d'altitude), la Belgique c'est aussi une atmosphère contemporaine, une gastronomie réputée, un art de vivre certain et une convivialité trop méconnue, pour au final, un pays facile à visiter, plein de charmes et d'authenticité et ce, en plein coeur de l'Europe.

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Nigeria

Août 2006 --> Septembre 2009.

La République Fédérale du Nigeria constitue le pays le plus peuplé d'Afrique avec plus de 150 millions d'habitants. Il est de coutume de dire qu'un Africain sur 6 est un Nigerian !! Malgré une production pétrolière importante, le pays reste pauvre et figure malheureusement en bonne place au palmarès des pays les plus corrompus (il est le seul pays au monde disposant d'importantes ressources pétrolières à présenter un déficit budgétaire)...

Le Nigeria est composé de 36 Etats fédérés. Plus de 250 ethnies différentes se côtoient formant plusieurs milliers de communautés. Au Nord, la religion musulmane domine alors que la religion catholique est majoritaire au Sud. L'immense diversité culturelle, religieuse, ethnique, politique et historique amène inévitablement des conflits à répétition... Après être passé de dictatures militaires en républiques provisoires, le régime politique semble s'être enfin stabilisé depuis quelques années. Ceci n'empêche pas l'existence régulière de conflits armés et meurtriers dans le centre du pays.

Depuis 1991, Abuja est la capitale juridique et administrative du pays. Comme Brasilia au Brésil, il s'agit là d'une décision politique que de fixer la capitale au coeur géographique du pays.

Au Sud-Ouest du pays, Lagos constitue la capitale économique du Nigeria. C'est la seconde plus grande ville d'Afrique après Le Caire (plus ou moins à égalité avec Kinshasa). C'est le coeur industriel et financier du pays. Mais, Lagos a également, pendant plusieurs années, été considérée comme la ville la plus dangereuse du monde (tantôt devant Johanesbourg, tantôt juste derrière). C'est une ville polluée, bruyante, sale, très animée et dangereuse. Les voleurs attrapés par la population se voient mettre plusieurs pneus autour de la taille, aspergés d'essence, puis brûlés... Les embouteillages, appelés "go-slow", sont phénoménaux et il est fréquent de passer plusieurs heures bloqués sur la route (notamment à la saison des pluies).

Malgré tout, un "petit havre de paix" peut se trouver sur Victoria Island et le quartier d'Ikoyi.  C'est dans ce premier quartier que se sont implantés les grandes entreprises et banques du pays (ce qui implique un nombre important de braquage plus ou moins violents... alors gare aux balles perdues !!!), c'est dans le second que la plupart des expatriés et riches Nigérians résident aujourd'hui.

Capitale pétrolière du pays, Port-Harcourt se situe au coeur du Delta du Niger. Ville industrielle sans âme, elle sert de base aux principales compagnies pétrolières étrangères. Initialement pour des raisons politiques, puis très vite pour des raisons lucratives, le delta est devenu un haut lieu du kidnapping. Kidnapping d'expatriés, kidnapping d'employés locaux d'entreprises internationales, kidnapping des familles de ces derniers... On a toujours dit qu'en Afrique, comme au Nigeria, la famille c'est sacré ! Et bien ce n'est plus vrai dans le Delta du Niger...

Tout le reste du pays est une pure merveille !!!

  

S'essouffler dans les dénivelés imposants lors d'un trekking à Obudu aux abords de la frontière camerounaise, découvrir le Yankari Game Reserve avec ses éléphants et ses antilopes ou encore visiter la ville de Bauchi en allant à la rencontre de ses habitants sont autant d'activités et d'aventures merveilleuses à faire au Nigeria. Et que dire du Nord du pays avec notamment le fameux Dubar de Kano (seconde plus grande ville du Nigeria) où chaque année un festival regroupe plusieurs milliers de personnes venues rendre hommage à l'Emir de Kano...

Le Nigeria est également le pays de nombreux artistes. Peintres, sculpteurs, musiciens ou poètes, la richesse de la culture nigeriane s'inspire de son histoire et de la variété de ses ethnies pour se faire connaître du monde entier.

Ce pays est aujourd'hui encore assez difficile d'accès, que ce soit tant au niveau des visas, des conditions logistiques ou encore de la corruption omniprésente. Pourtant, ce pays mérite d'être découvert pour la richesse de sa culture, la variété de ses paysages et la rencontre avec ses habitants Haoussas, Peuls, Igbos, Yorubas, Fulanis ou Ijaws, tous très différents les uns des autres.

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Malaisie

Juillet 2009. Coupée en deux régions géographiquement distinctes, coincée au bout de l'Asie du Sud-Est entre la Thaïlande et Singapour et posée au Nord de l'île de Bornéo, la Malaisie fait partie des pays asiatiques assez peu visités. Pourtant, le pays recèle de charmes certains.

Kuala Lumpur est partagé entre ses petits quartiers typiques et ses grands buildings modernes. L'effervescence économique et financière est bien présente. Il suffit pour cela d'observer les Petronas Towers et d'en considérer le million de m2 constitué de bureaux (dont le siège du géant pétrolier Petronas), de magasins et de lieux de divertissement. Avec ses 452 mètres de hauteur (88 étages), les tours jumelles constituèrent, entre 1998 et 2004, l'édifice construit le plus haut du monde. Capitale de la Malaisie, Kuala Lumpur fut arrachée à la jungle avant de devenir aujourd'hui cette mégalopole de 4 millions d'habitants.

Au Sud, la ville de Malacca a donné son nom au détroit célèbre du même nom. Plus ancien port de Malaisie, face à l'île indonésienne de Sumatra, Malacca a longtemps constitué un rôle stratégique important. C'est, aujourd'hui, une petite ville paisible où il fait bon se promener à pied ou en vélo, y gravir sa colline afin de découvrir cette église et son ancien cimetière hollandais, s'y poser à l'ombre pour écouter un air de guitare, où encore se laisser guider par les odeurs d'encens des temples du quartier chinois.

A environ 1.500 m d'altitude, au Nord de Kuala Lumpur, Cameron Highlands pose avec détachement son paysage verdoyant de montagnes, cascades et villages. C'est aussi là que se situe les plus grandes plantations de thé du pays. Plaisir de l'oeil et plaisir de la bouche, les amateurs de thé y trouveront probablement leur bonheur. Quelques villages offrent également des marchés de nuit très typiques et très gastronomiques.

Au centre du pays se situe Taman Negara. Réputé pour constituer la plus ancienne forêt tropicale du monde, Taman Negara est accessible après 3 heures de pirogue à moteur au-dessus d'une rivière où l'eau brune y est aussi transparente qu'un mur de pierres. Randonnées au coeur de la jungle, découverte de la faune et de la flore, angoisse de la nuit tombante, fatigue de la chaleur humide, mais plaisir d'être là et pas ailleurs !!! Se baigner dans une cascade à l'eau marron et profiter des joies de promenades en pirogue au milieu de nul part.

Sur la côte Est, la région de Kuala Terengganu permet de découvrir de nombreux petits villages parsemés au fil de la campagne. L'idéal est de s'y laisser perdre afin de partir à la rencontre des habitants. Le contact y est facile et toujours convivial.

La Malaisie offre aussi quelques îles paradisiaques à ceux qui s'en approchent. Les îles Pulau Perhentian Besut, Pulau Perhentian Kecil et Pulau Lang Tengah en sont les plus parfaits exemples. Un havre de paix et de détente, quelques promenades salvatrices et un peu de plongée permettent de mieux explorer et profiter de ces petits paradis. Simple, mais beau !!

 La Malaisie est un pays surprenant. De la jungle luxuriante aux îles de rêve, de la modernité du quartier d'affaires de Kuala Lumpur au quartier chinois de Malacca, il y en a pour tous les goûts...

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Maroc

Avril 2009. Le Maroc, c'est le plaisir de tous les sens. Les vues extraordinaires au coeur de l'Atlas, les odeurs magiques dans les souks des anciennes cités impériales, le silence du désert ou encore les délices de la cuisine marocaine...

Le premier des charmes réside dans la découverte des cités impériales. Marrakech en est évidemment la plus illustre représentante. Du Palais de la Bahia aux tanneries de la ville, en passant par le dédale des ruelles de la Médina, tout prête à se laisser guider par les odeurs et les bruits. L'idéal est de s'y laisser perdre pour mieux profiter de chaque recoin caché, tous porteurs de surprises et de plaisirs. Tout au long de ce labyrinthe sinueux, de nombreuses échoppes permettent de laisser libre court au marchandage amical. Poumon de la ville, la place Djema El Fna rassemble toutes les activités de charmeurs de serpents, dresseurs de singes, conteurs, musiciens et autres artistes populaires. Tout n'y est pas forcément du meilleur goût... Mais l'ambiance y est !! Le soir venu, les échoppes de jus d'orange frais vont laisser la place aux "restaurateurs" où il fait bon déguster une brochette grillée ou tout simplement un thé à la menthe accompagné de délices sucrés... A quelques pas de là, visiter la Mosquée Koutoubia ou un peu plus loin les tombeaux Saadiens, la Medersa Ben Youssef ou le Palais El Badi permettent d'avoir une petite idée de la richesse culturelle du Maroc.

Dans le même esprit, la ville de Fez impose son charme et sa Médina qui est la plus ancienne et la plus grande au monde !! S'y perdre est une obligation et toujours un plaisir. Émerveillé par la Médina de Marrakech, celle de Fez est vraiment impressionnante et passionnante. Aux alentours, le Palais Batha, la Medersa Bou-Inania, le quartier Moulay Idriss ou encore la Mosquée El Qaraouiyyin expriment à leur tour les charmes de la cité de Fez.

Meknes ne fait pas exception aux autres villes impériales. Elle fait preuve de charmes et d'authenticité. Sa Médina, plus petite, est un vrai régal pour s'y promener.

Sur la côte atlantique, Essaouira constitue une perle exceptionnelle. Ancienne Mogador, Essaouira signifie "la bien dessinée". Bien qu'on en fasse le tour assez rapidement, ses remparts portugais face à la mer, ses belles couleurs bleues et blanches en font un incontournable du Maroc et son nom prend effectivement tout son sens.  Comme Marrakech, Fez et Meknes, la Médina de Essaouira est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Du Maroc à la Tunisie en passant par l'Algérie, le massif de l'Atlas s'impose comme le paradis du trekking. L'Atlas marocain se compose du Moyen-Atlas, du Haut-Atlas et de l'Anti-Atlas et culmine à plus de 4.000 mètres avec le Jebel Toubkal.

La Vallée du Drâa est remarquable, notamment, pour ses paysages, ses villages et ses palmeraies. Connue tant pour son essor touristique que cinématographique, Ouarzazate est considérée comme "la porte du désert". Les gorges du Dadès sont composés de paysages exceptionnels et bien connues pour l'hospitalité de ses habitants. Zagora est entourée de quelques belles kasbahs et constitue le point de départ de nombreuses randonnées. Skoura constitue quant à elle, une belle et grande palmeraie du Sud-marocain.

Pour une expérience silencieuse et magnifique, rien ne vaut un séjour au sein d'un camp nomade aux portes du Sahara. De là, les randonnées dans le désert permettent d'aller d'oasis en oasis à travers les magnifiques dunes de sable de la région.

Le Maroc, il y en a pour tous les goûts. Pour moi, les idées forces résonnent cependant au son évocateur des mots suivants : charme, sérénité et exotisme...

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Bénin

Mars 2009. Petit pays situé à l'ouest du géant Nigeria, le Bénin fait figure de petit poucet de la région, tout comme ses voisins que sont le Togo et le Ghana. Pour autant, sa culture est riche et sa population attachante. Le Bénin, c'est tout d'abord Cotonou. Capitale économique du pays (Porto-Novo étant la capitale politique), Cotonou abrite la plupart des sites administratifs. C'est une ville partagée entre douceur de vivre (notamment pour les expatriés qui y sont établis) et effervescence commerciale : le marché de Dantokpa en est le symbole même. Marché le plus important d'Afrique de l'Ouest, Dantokpa regroupe tout ce qui peut être vendu en Afrique. C'est le pays de la débrouille... et on trouve vraiment de tout à Dantokpa !!

Au nord de Cotonou, le village lacustre de Ganvié se laisse visiter assez facilement. Pourtant, le voyageur n'y est pas toujours bienvenu. Les photographes amateurs, notamment, sont confrontés à deux types de comportements bien distincts : ceux qui cherchent à être photographiés et ceux qui en rejettent le principe même. Respect de chacun avant toute action !! Après environ une demi-heure de pirogue à moteur, le dédale des maisons flottantes prends tout son sens. C'est un bazar bien organisé finalement... Contrairement à certains villages flottants d'Asie, Ganvié fait figure d'exception au Bénin. Une balade sur l'eau bien sympathique qui mérite largement le détour !!

Encore un peu plus au nord, à Abomey, se trouvent les anciens vestiges de la civilisation du Royaume de Dahomey. Inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son héritage historique et culturel, seuls quelques murs et quelques lieux sont encore en état d'être visités. On imagine plus qu'on ne voit...

Le Bénin est aussi connu comme ancien lieu de "chargement" pour les esclavagistes. On y trouve la "porte du non retour" sur la côte, proche de quelques mètres de la "porte du retour"...

Enfin, le Bénin est l'un des berceaux historiques du Vaudou. Il est d'ailleurs toujours largement répandu dans le pays. C'est ce culte religieux qui, par la suite, a été repris par certaines régions au Brésil, à Cuba, à Haïti ou en Louisiane. Se balader au milieu d'un village où la vie continue d'être rythmée autour du culte Vaudou est une expérience très originale. Rencontrer les habitants, prendre le temps de comprendre, de partager avec eux est une expérience inoubliable. Les habitants de ces villages se sont faits une joie de nous expliquer leurs rituels et cérémonies.

 

Le Bénin est un petit pays en superficie, mais possédant une histoire et une culture longue, riche et exceptionnelle...

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