Mars 2009. Petit pays situé à l'ouest du géant Nigeria, le Bénin fait figure de petit poucet de la région, tout comme ses voisins que sont le Togo et le Ghana. Pour autant, sa culture est riche et sa population attachante. Le Bénin, c'est tout d'abord Cotonou. Capitale économique du pays (Porto-Novo étant la capitale politique), Cotonou abrite la plupart des sites administratifs. C'est une ville partagée entre douceur de vivre (notamment pour les expatriés qui y sont établis) et effervescence commerciale : le marché de Dantokpa en est le symbole même. Marché le plus important d'Afrique de l'Ouest, Dantokpa regroupe tout ce qui peut être vendu en Afrique. C'est le pays de la débrouille... et on trouve vraiment de tout à Dantokpa !!
Au nord de Cotonou, le village lacustre de Ganvié se laisse visiter assez facilement. Pourtant, le voyageur n'y est pas toujours bienvenu. Les photographes amateurs, notamment, sont confrontés à deux types de comportements bien distincts : ceux qui cherchent à être photographiés et ceux qui en rejettent le principe même. Respect de chacun avant toute action !! Après environ une demi-heure de pirogue à moteur, le dédale des maisons flottantes prends tout son sens. C'est un bazar bien organisé finalement... Contrairement à certains villages flottants d'Asie, Ganvié fait figure d'exception au Bénin. Une balade sur l'eau bien sympathique qui mérite largement le détour !!
Encore un peu plus au nord, à Abomey, se trouvent les anciens vestiges de la civilisation du Royaume de Dahomey. Inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO pour son héritage historique et culturel, seuls quelques murs et quelques lieux sont encore en état d'être visités. On imagine plus qu'on ne voit...
Le Bénin est aussi connu comme ancien lieu de "chargement" pour les esclavagistes. On y trouve la "porte du non retour" sur la côte, proche de quelques mètres de la "porte du retour"...
Enfin, le Bénin est l'un des berceaux historiques du Vaudou. Il est d'ailleurs toujours largement répandu dans le pays. C'est ce culte religieux qui, par la suite, a été repris par certaines régions au Brésil, à Cuba, à Haïti ou en Louisiane. Se balader au milieu d'un village où la vie continue d'être rythmée autour du culte Vaudou est une expérience très originale. Rencontrer les habitants, prendre le temps de comprendre, de partager avec eux est une expérience inoubliable. Les habitants de ces villages se sont faits une joie de nous expliquer leurs rituels et cérémonies.
Le Bénin est un petit pays en superficie, mais possédant une histoire et une culture longue, riche et exceptionnelle...
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