New-York

Novembre 2010. New-York City, la capitale phare, la ville de la démesure, la ville que le monde entier connaît ou croît connaître. NYC n'est pas la capitale des Etats-Unis, mais elle en est probablement le meilleur symbole. Pour un long séjour complet ou une brève escapade, New-York reste merveilleuse, pleine de nos rêves, petits ou grands...

Par quoi commencer ? Par le commencement... Par là où les premiers émigrés arrivaient en paquebot. Première vision de New-York, située sur Liberty Island, la statue de la Liberté, ou la Liberté éclairant le monde, est l'un des monuments les plus célèbres du globe. Au Sud de Manhattan, elle fût offerte en 1886 par la France pour célébrer le centenaire de la Déclaration d'Indépendance américaine et en signe d'amitié entre les deux Nations. Son concepteur, Auguste Bartholdi, se serait inspiré du visage de sa mère. Haute de 46 mètres, la sculpture est surélevée par un piédestal amenant ainsi sa hauteur totale à 93 mètres (du bas du piédestal au sommet de la torche).

 A quelques encablures de là, Ellis Island se pose à l'embouchure de l'Hudson River. De la fin du 18e siècle jusqu'à la première partie du 20e siècle, elle a constitué l'entrée principale des immigrants venus chercher fortune ou simplement une meilleure vie. Entre 1892 et 1954, 12 millions d'immigrants passèrent ainsi à travers les inspections du Bureau d'Immigration des Etats-Unis. Sa visite est impressionnante et chargée de souvenirs. Il faut prendre le temps de mieux comprendre ce que ces immigrants eurent à subir, à vivre et à espérer...

Manhattan. Wall Street constitue le fameux quartier des affaires que le monde connaît. Entre touristes et hommes d'affaires, entre bureaux et steak house, Wall Street se visite à pied de la Bourse à Battery Park, de Federal Hall à Trinity Church. A quelques pas de là, Ground Zero impose respect et recueillement. Des traces des anciennes tours jumelles du World Trade Center, il ne reste plus qu'un trou géant et un vaste chantier de reconstruction.

En remontant Manhattan vers le Nord, Chinatown et Little Italy forment une jungle impressionnante. De Little Italy, il ne reste que quelques rues qui tentent de survivre. En revanche, Chinatown foisonne de commerces et restaurants, d'inscriptions en chinois et d'immigration clandestine. Un quartier tumultueux où le désordre règne de façon tout à fait organisée...

Enjambant l'East River entre Manhattan et Brooklyn, Brooklyn Bridge et Manhattan Bridge dominent avec élégance et bienveillance les quartiers des alentours. Fait de pierre et de bois et long de 2 kilomètres, Brooklyn Bridge est l'un des plus vieux ponts suspendus des Etats-Unis. Il constitue un haut lieu de promenade dominicale pour les New-Yorkais. Pleine de charmes, la vue y est tout simplement splendide !!

Un peu plus au Nord, il fait bon se promener dans les quartiers typiques de Soho, Greenwich Village et Chelsea. Il faut prendre le temps de découvrir les endroits typiques du New-Yorkais branché... Manhattan se visite à pied, mais il est parfois bien relaxant de se jeter dans un cab (taxi) pour s'y reposer quelques minutes... Non loin de là, alors que Flatiron Building intrigue par son architecture exceptionnellement originale, Union Square accueille un petit marché où il fait bon s'approvisionner en produits bio.

En plein coeur de Manhattan, l'Empire State Building trône à nouveau sur New-York. De son sommet, la vue sur la péninsule Sud y est magnifique, surtout au coucher du soleil. Ce gratte-ciel, de style Art Déco, mesure 381 mètres (443 m avec l'antenne) et compte 102 étages. Cet édifice, qui a longtemps été le plus haut du monde, est célèbre dans le monde entier depuis que King-Kong l'ait escaladé en 1933. Observez ses couleurs à la nuit tombée qui changent selon les évènements d'actualités de la ville.

A quelques blocs au Nord, la New-York Public Library est visitable et vaut grandement le détour. Sa grande salle de lecture est impressionnante pour les non initiés. De l'Empire State Building jusqu'à Central Park, de nombreux édifices, monuments et musées (comme le MOMA) forment un quartier très dense et extrêmement fréquenté. C'est aussi, bien sûr, le paradis du shopping... Grimper au Top of the Rock (Rockfeller Center) est une expérience inoubliable. Probablement, l'une des plus belles vues sur New-York : un 360° qui permet d'avoir une vue exceptionnelle sur Central Park et ses environs, une vue sur l'East River et l'Hudson River, une vue sur le Sud de Manhattan avec sa majesté l'Empire State Building en face de vous. Incontournable !!

En contrebas, Broadway... Du shopping, des restaurants, des cabarets spectacles, le paradis de l'excessif et du tumulte jour et nuit. C'est d'ailleurs, bien la nuit, que le quartier prend toute son ampleur. Avec ses lumières aveuglantes, son bruit ininterrompu, Times Square a un côté extra-terrestre... Vous cherchez quelque chose, pour sûr vous le trouverez là. Il est d'ailleurs fort à parier que vous reviendrez les bras chargés même si vous ne cherchez rien...

Central Park est un espace vert de 3 km2 (341 hectares) inséré en plein coeur de Manhattan. C'est son poumon vert. Rectangle de 4 km sur 800 m, ce parc contient plusieurs lacs artificiels, plusieurs complexes sportifs et de nombreux espaces de divertissement et bien sûr de promenade. C'est une ville verte dans la ville des buildings. Envahi par les coureurs, patineurs, cyclistes et promeneurs, sa superficie permet cependant toujours de trouver des endroits isolés. A toutes les heures de la journée et à toutes les saisons de l'année, ce parc est une pure merveille. Le long de Central Park se situent certains des principaux musées de la ville tels que le Metropolitan Museum of Art, l'American Museum of Natural History, la Frick Collection ou encore le musée Guggenheim.

Au Nord de Central Park, le quartier de Harlem ouvre ses portes. Ce n'est certes plus le Harlem d'antan, mais s'y perdre permet de prendre l'atmosphère de ce quartier historique. Cabarets, restaurants et églises sont à votre disposition... A chacun de trouver son juste équilibre entre lieux touristiques et lieux authentiques... ou les deux !!

Résumer New-York en quelques lignes est mission impossible. Il y a quantité d'autres sites à admirer (ne pas rater le Siège de l'ONU par exemple), il y a quantité d'autres promenades à faire de quartier en quartier. Que ce soit de jour comme de nuit, ce qui est sûr, c'est que NYC est unique !!! On y trouve toutes les nationalités, toutes les cultures, tous les charmes et bien sûr... tous les excès...

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Jordanie

Août 2010. La Jordanie est bien sûr connue pour son site de Petra. Mais, la Jordanie, c'est pourtant bien plus que cela.

Amman, la capitale, est un lieu qui se visite rapidement. Peu de sites intéressants, si ce n'est l'atmosphère qui s'en dégage. Une ville besogneuse, une ville sans charme comparée à certaines de ses voisines. L'ancien théâtre romain, la citadelle et le labyrinthe des ruelles escarpées résument la capitale. Une étape non essentielle, mais plutôt agréable.

Au Nord, les ruines de Jerash constituent un ensemble archéologique de première importance. Ces anciens vestiges romains admirablement bien conservés s'étirent sur un espace assez étendu. Deux magnifiques théâtres en très bon état de conservation permettent de prendre un peu de repos.

Au Sud d'Amman se trouvent les principaux sites de Jordanie. Ce pays est exceptionnel en termes d'Histoire et de cultures religieuses. Sur le Jourdain (rivière déterminant la frontière entre la Jordanie et Israël), se situe Béthanie, lieu où Jesus se fit baptiser par Jean. L'endroit est loin d'être magnifique ou extraordinaire; il est certes très banal et sans intérêt, mais il constitue l'un des symboles les plus forts de la Chrétienneté.

A quelques kilomètres de là, situé dans les monts de Moab, le Mont Nébo domine la Vallée du Jourdain et le Nord de la Mer Morte. C'est de son sommet que Moïse put admirer la Terre Promise, le pays de Canaan. Au loin, la cité de Jericho, les collines de Judée et la ville Sainte de Jérusalem.

En contrebas, la Mer Morte, lac salé que se partagent la Jordanie, Isarël et l'Autorité Palestinienne, est alimentée par le Jourdain et possède un taux de salinité de 28% (la moyenne de l'eau de mer étant entre 2 et 4%). Son nom tient au fait qu'aucun poisson ou aucune algue ne peut y vivre dans pareilles conditions. Avec moins 417 mètres sous le niveau de la mer, la Mer Morte constitue le point le plus bas du Globe. C'est aussi l'un des points les plus chauds de la planète. La moyenne de notre séjour y fut sans appel : 32° (pour l'eau...) et 46° pour l'air ambiant (à l'ombre !!!).

En continuant vers le Sud, la Route des Rois permet de contempler un paysage désertique époustouflant. Plusieurs anciens châteaux croisés bien conservés, comme Kerak ou Shobak, sont admirables. Puis, en poussant encore plus loin, nous arrivons bien sûr sur le site tant attendu de Petra.

Petra, c'est un ensemble archéologique Nabatéen sans précédent. Des dizaines et des dizaines de sites archéologiques à admirer. Le "Joyau" est bien sûr connu du monde entier. Mais, il est accompagné de nombreux autres centres d'intérêt. Les nombreux bâtiments ont été taillés dans la roche même et possèdent des façades monumentales. Certains se mériteront après une longue et épuisante randonnée pédestre. Mais quel plaisir au bout. Les lieux sont idéaux pour le trekking. Des vues magnifiques, des endroits isolés des foules et des oasis de relaxation tous plus beaux les uns que les autres. C'est bien le clou du spectacle de la Jordanie !!

Toujours plus au Sud, nous allons à la rencontre du Désert du Wadi Rum. Célèbre pour y avoir hébergé Lawrence d'Arabie, c'est un désert qui se laisse apprivoiser assez facilement. Rien ne vaut une nuit à la belle étoile pour en admirer toute la splendeur.

Enfin, à l'extrême Sud de la Jordanie, Aqaba se situe, avec sa voisine israélienne Eilat, à la pointe nord de la Mer Rouge. Cette région constitue le seul accès à la mer pour la Jordanie. Ainsi, en 1965, le Roi Hussein de Jordanie échangea t-il avec l'Arabie Saoudite 12 km de côte au sud d'Aqaba contre 6.000 km2 en Jordanie centrale. Le seul intérêt de la région, d'un point de vue touristique, est bien sûr la plongée en Mer Rouge. Il est assez étonnant de plonger à quelques kilomètres de 4 Etats : Israël, l'Arabie Saoudite, l'Egypte et la Jordanie. A part cela, tout charme est clairement absent de la région... Les fonds marins sont en revanche exceptionnels. Pas forcément les plus beaux fonds de la Mer Rouge, mais d'une beauté malgré tout incroyable.

Finalement, la Jordanie c'est vraiment beaucoup. Un passé d'une richesse extraordinaire, un point de rencontre pour plusieurs religions, des espaces sauvages fantastiques et des sites que l'on ne peut trouver nul par ailleurs au monde...

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Pays-Bas

 Avril 2010. Le Royaume des Pays-Bas fut le centre du monde occidental au moment de l'époque de la Renaissance. Dotée d'un passé historique très riche, les voyageurs néerlandais ont sillonné toutes les mers du globe. Avec près de 17 millions d'habitants, cette monarchie constitutionnelle voit un quart de son territoire métropolitain situé au-dessous du niveau de la Mer du Nord. Les paysages néerlandais les plus typiques sont d'ailleurs, en grande partie, constitués de polders (étendue artificielle de terre dont le niveau est au-dessous de celui de la mer) protégés par des digues construites tout au long de l'Histoire du pays. Attention, la Hollande n'est qu'une région des Pays-Bas.

Bien que le siège du gouvernement se situe à La Haye (Den Haag), Amsterdam est la capitale officielle des Pays-Bas. Amsterdam est une ville où la qualité de la vie y est remarquable et appréciée de tous. Réputée pour sa richesse culturelle, ses canaux, ses chemins cyclables, son quartier rouge et ses nombreux coffee shops (détenant une licence leur permettant de commercialiser le cannabis), elle constitue l'une des capitales les plus visitées en Europe. Sur le plan culturel, il ne faut pas rater la visites des sites que sont le Rijksmuseum, le musée Van Gogh ou encore la Maison d'Anne Franck. Amsterdam se visite à pied, en vélo ou sur l'eau, tranquillement, sereinement et toujours très agréablement.

Au-delà des clichés que sont les moulins et les tulipes, les compositions florales de Keukenhof et des champs de fleurs qui l'environnent sont d'une beauté et d'une harmonie impressionnantes. C'est au mois d'avril que se contemplent la région et c'est en vélo que s'apprécient cette palette de couleurs omniprésentes. Entre les chemins longeant la côte au milieu des dunes et les longues promenades parmi les champs ainsi fleuris, le vélo devient bien plus qu'un plaisir, il constitue le moyen le plus exceptionnel pour visiter la région.

Au Nord d'Amsterdam, les villes de Haarlem, Marken, Alkmaar ou Enkhuizen sont typiques et permettent d'appréhender au plus près ce qu'est la culture néerlandaise au quotidien. A noter la situation géographique spécifique de Marken qui, avant la construction de la digue la reliant au continent, constituait une île.

Au Sud, les villes majeures que sont La Haye et Rotterdam viennent compléter le tableau; La Haye avec son charme et ses édifices officiels, Rotterdam avec la démesure de son port industriel et le modernisme de certains de ses quartiers. Grâce à son emplacement stratégique à l'embouchure du Rhin et de la Meuse, et à son accès direct au niveau de la Mer du Nord et de la Manche, Rotterdam, seconde ville des Pays-Bas, constitue le troisième plus grand port du monde (après Shanghai et Singapour) et le plus grand port européen.

Bien d'autres sites sont évidemment à admirer. Pour avoir un aperçu complet, les visites des villes suivantes permettent de compléter la découverte des Pays-Bas : Breda, Delft, Gouda, Groningen, Kinderdijk, Maastricht, Utrecht, Zandvoort...

Au final, les Pays-Bas constituent certes un territoire d'une petite superficie, mais ils constituent surtout un héritage historique, culturel et touristique exceptionnel.

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Cambodge

Mars 2010. Le Cambodge n'est probablement pas le plus beau pays d'Asie en terme de paysages naturels. Il est en revanche, probablement, l'une des régions d'Asie où les habitants sont les plus accueillants et les plus authentiques. C'est en tous cas ce que j'ai pu constaté lors de mon voyage. Ceci est évidemment très subjectif et très personnel, mais cette impression est pour moi la ligne force de ce pays. Rencontrer les Cambodgiens a donc été le point phare de mon aventure. Les rencontrer au sommet d'un temple, les rencontrer lors d'une fête religieuse, les rencontrer lors d'un repas improvisé, les rencontrer lors d'une balade à vélo, les rencontrer sans le planifier. Que du bonheur !!

A côté de cela, le Cambodge est bien sûr le pays des Temples d'Angkor. Une merveille de l'ancienne civilisation khmer. 3 jours de visites m'ont paru un bon équilibre pour partir à l'assaut de ces châteaux de pierres. Des temples majestueux comme Angkor Wat, des temples photogéniques comme Bayon ou encore des temples perdus et encerclés par la jungle comme Ta Prohm reprenant ainsi ses droits sur la main de l'homme... Des centaines de temples sont admirables dont plusieurs dizaines concentrés sur un territoire facilement accessible.

Le Cambodge est habité par l'eau, comme la plupart des pays d'Asie du Sud-Est. Où plutôt faudrait il dire que les Cambodgiens habitent sur l'eau et vivent de l'eau. Ainsi, plusieurs villages lacustres sont établis tout au long du Tonlé Sap. La débrouille est comme toujours indispensable et l'eau est le moteur de la vie locale. Elle sert à boire, elle sert à se laver, elle a un usage domestique, elle contribue aussi de fondations aux maisons faites de bois, d'astuces et d'ingéniosité. Malgré la pauvreté qui y règne, ce que l'on y ressent c'est avant tout l'authenticité, la fierté, la simplicité et la joie de vivre.

Capitale administrative et économique, Phnom Penh se démarque de ses voisines thaïlandaise ou indonésienne. On y retrouve là une douceur de vivre plus proche de Hanoï, une odeur d'ancienne cité coloniale, une ville simple aux charmes certains. Un Palais Royal, des pagodes dans chaque quartier, une animation nocturne très light et subtile le long du Tonlé Sap et quelques marchés typiques. Le musée du génocide est un lieu à ne pas manquer. Lourd et pesant, ce lieu très épuré rappelle une page dramatique de l'histoire du pays. J'ai trouvé très encourageant pour l'avenir du pays le fait que nombre de visiteurs de ce site ne soient pas des étrangers, mais bien des cambodgiens eux mêmes. Un devoir de mémoire à l'ambiance bien chargée.

De manière très différente, Battambang est une ville provinciale pleine de charmes. Ses principaux attraits ne se situent pas en ville même, mais bien dans les environs, au sein de petits villages entourés par la petite jungle locale. Quelques balades en vélo, en se laissant guider par son humeur, par les odeurs ou même par des rencontres toujours faites sans arrières pensées commerciales. Une promenade de plusieurs jours bien paisibles dans un environnement qui sent bon la sérénité et la relaxation.

En bref, le Cambodge, le pays des gens attachants, le pays où le temps s'est arrêté, et ceci pour notre plus grand bonheur...

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Prague

Janvier 2010. Prague (en tchèque 'Praha') est la capitale et la plus grande ville de la République Tchèque. Ancienne capitale du Royaume de Bohême, du Saint-Empire Romain Germanique et de la Tchécoslovaquie, Prague est la ville aux mille tours et aux mille clochers.

Ayant miraculeusement échappé aux destructions de la seconde guerre mondiale, Prague offre une architecture mêlant préroman, roman, gothique, baroque, rococo, art nouveau et cubisme... Depuis 1992, elle est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Dans un contexte de développement économique favorable, la République Tchèque est, avec les Pays-Bas, le pays où le taux de pauvreté est le plus bas en Europe !! Ainsi, Prague est la 5e région urbaine la plus riche d'Europe (derrière la région d'Hambourg et devant l'Ile de France).

L'urbanisation moderne s'est plutôt bien intégrée au sein de cette capitale qui est caractéristique de l'époque médiévale.

  

La Vieille Ville (Stare Mesto) est l'un des quartiers les plus charmants de Prague. Combinant tous les styles architecturaux d'Europe, ce site est couvert de palais baroques environnant la fameuse "vieille place" et son horloge astronomique. Complètement recouvert de neige en hiver, ce quartier historique vient prendre une dimension romanesque toute particulière. Il devient alors très facile de se projeter dans les ruelles d'autrefois et de s'imaginer le Royaume de Bohême et ses magnificences d'antan...

Aux portes de la Vieille Ville, le quartier juif rappelle qu'il fût un temps où la population juive représentait 30% de la population totale de la ville. Après ses heures de gloire et ses heures les plus sombres, l'ancien ghetto de Prague permet de se recueillir pour un devoir de mémoire plein de questionnements et d'émotions.

Reliant le Stare Mesto au quartier de Mala Strana, le pont Charles est l'attraction touristique de la capitale. Envahi de musiciens, artistes divers, bonimenteurs et camelots, le pont Charles, enneigé au milieu de la nuit, devient un lieu romantique pour les couples qui s'étreignent.

Mala Strana est l'un des nombreux coups de coeur de Prague !! Situé sur une pente montant vers le quartier du Château, il s'agit là d'un quartier baroque entièrement reconstruit au XVIIe siècle à la suite de grands incendies.

Hradcany, le quartier du Château Impérial des Habsbourg et des Rois de Bohême est situé sur la rive gauche de la Vltava. Il domine la ville basse et est constitué de nombreux palais, monastères, couvents, maisons renaissance, parcs et jardins. Les joyaux de la couronne de Bohême y sont conservés. Trônant au centre de l'immense château fort, la cathédrale Saint-Guy offre un éventail de vitraux magnifiques.

Légèrement excentrée, la colline de Pétrin permet d'avoir une vue globale fantastique sur Prague, notamment du sommet de sa petite Tour Eiffel...

  

Prague connaît un afflux de visiteurs extrêmement important. Il est cependant tout à fait possible de s'éloigner des sentiers battus et de se laisser bercer par le charme de ses quartiers typiques. Si autant d'artistes comme Wolfgang Amadeus Mozart, Franz Kafka, Chateaubriand et bien d'autres encore ont choisi Prague, ce n'est pas que par hasard...

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