Pays-Bas

 Avril 2010. Le Royaume des Pays-Bas fut le centre du monde occidental au moment de l'époque de la Renaissance. Dotée d'un passé historique très riche, les voyageurs néerlandais ont sillonné toutes les mers du globe. Avec près de 17 millions d'habitants, cette monarchie constitutionnelle voit un quart de son territoire métropolitain situé au-dessous du niveau de la Mer du Nord. Les paysages néerlandais les plus typiques sont d'ailleurs, en grande partie, constitués de polders (étendue artificielle de terre dont le niveau est au-dessous de celui de la mer) protégés par des digues construites tout au long de l'Histoire du pays. Attention, la Hollande n'est qu'une région des Pays-Bas.

Bien que le siège du gouvernement se situe à La Haye (Den Haag), Amsterdam est la capitale officielle des Pays-Bas. Amsterdam est une ville où la qualité de la vie y est remarquable et appréciée de tous. Réputée pour sa richesse culturelle, ses canaux, ses chemins cyclables, son quartier rouge et ses nombreux coffee shops (détenant une licence leur permettant de commercialiser le cannabis), elle constitue l'une des capitales les plus visitées en Europe. Sur le plan culturel, il ne faut pas rater la visites des sites que sont le Rijksmuseum, le musée Van Gogh ou encore la Maison d'Anne Franck. Amsterdam se visite à pied, en vélo ou sur l'eau, tranquillement, sereinement et toujours très agréablement.

Au-delà des clichés que sont les moulins et les tulipes, les compositions florales de Keukenhof et des champs de fleurs qui l'environnent sont d'une beauté et d'une harmonie impressionnantes. C'est au mois d'avril que se contemplent la région et c'est en vélo que s'apprécient cette palette de couleurs omniprésentes. Entre les chemins longeant la côte au milieu des dunes et les longues promenades parmi les champs ainsi fleuris, le vélo devient bien plus qu'un plaisir, il constitue le moyen le plus exceptionnel pour visiter la région.

Au Nord d'Amsterdam, les villes de Haarlem, Marken, Alkmaar ou Enkhuizen sont typiques et permettent d'appréhender au plus près ce qu'est la culture néerlandaise au quotidien. A noter la situation géographique spécifique de Marken qui, avant la construction de la digue la reliant au continent, constituait une île.

Au Sud, les villes majeures que sont La Haye et Rotterdam viennent compléter le tableau; La Haye avec son charme et ses édifices officiels, Rotterdam avec la démesure de son port industriel et le modernisme de certains de ses quartiers. Grâce à son emplacement stratégique à l'embouchure du Rhin et de la Meuse, et à son accès direct au niveau de la Mer du Nord et de la Manche, Rotterdam, seconde ville des Pays-Bas, constitue le troisième plus grand port du monde (après Shanghai et Singapour) et le plus grand port européen.

Bien d'autres sites sont évidemment à admirer. Pour avoir un aperçu complet, les visites des villes suivantes permettent de compléter la découverte des Pays-Bas : Breda, Delft, Gouda, Groningen, Kinderdijk, Maastricht, Utrecht, Zandvoort...

Au final, les Pays-Bas constituent certes un territoire d'une petite superficie, mais ils constituent surtout un héritage historique, culturel et touristique exceptionnel.

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